From Recife to Rio

Vi lärde oss kanske inte samba, men vi behärskade definitivt konsten att dricka caipirinhas...

Brasilien var det bästa stället att avsluta våra resor genom Amerika. Från British Columbia genom Karibien, Centralamerika och Anderna, finner vi oss själva skriva dessa ord från takterrassen på Hotel Praia Ipanema i Rio de Janeiro.

Livet är bra.

Brasilien har länge stått högst upp på vår önskelista. Vår hemstad San Diego har en stark koppling till Rio de Janeiro, med många brasilianare och invånare från San Diego som byter platser under några månader åt gången. Efter att ha hört vänners lovsånger om Brasilien i år, var det hög tid att vi beger oss till Sydamerika och upplever det själva.

Men var ska vi börja? Brasilien är världens femte största land och en av de mest kulturellt mångsidiga platserna vi besökt hittills - alltför mycket för att tackla på en vecka. Vi beslutade oss för att dela vår tid mellan två distinkta platser - de nordöstra stränderna av Recife och den legendariska staden Rio de Janeiro.

Recife

Vi började i Recife. Efter en natt med flygningar över Sydamerika, anlände vi mitt på dagen till den tropiska delstaten Pernambuco med stor iver att börja utforska. Trots att vi hade lite otur med regnet, gjorde vi det bästa av dagen genom att utforska det UNESCO-listade världsarvet i staden Olinda, en färgstark kolonialstad med utsikt över hamnen i Gamla Recife. Vi drack våra första caipirinhas och smakade på brasiliansk fusionmat på Patua Restaurant.

Både Olinda och Recife är populära resmål för karneval (en av de mest autentiska i Brasilien) och berömda för den omfattande förekomsten av jättetomter av kändisar som flyter bland folkmassorna. Vi gick till Embaixada de Pernambuco, där vi träffade huvuddocksnidaren Leandro och poserade med bilder av Gene Simmons, Pelé, Michael Jackson och Che Guevara.

Skulpturer, Stekar och skaldjur

De mest imponerande bysterna fanns dock strax utanför staden på Francisco Brennands skulpturmuseum. Inrymt i en tidigare tegelfabrik, rymmer Brennands museum en eklektisk samling av 2 000 skulpturer, keramik och målningar som återspeglar konstnärens stora intressen och talanger - från grekisk mytologi till sensuella skulpturer och filosofi i sten.

Nästa gick vi till Spettus Steak House för att prova den brasilianska traditionen med churrascuria - brasiliansk grill som skärs direkt på din tallrik från massiva spett - innan vi tog en katamarantur i Recife och förberedde oss för att åka ned längs kusten.

Nästa morgon åkte vi söderut till Porto de Galinhas för en sista dag på stranden. Vi åkte en sanddyna ner längs kusten till vindsurfingstranden Maracaipe, där vi hoppade in i en traditionell plattbottnad båt för att utforska mangroverna innan vi åt vår sista lunch i Pernambuco - ett festmåltid av färskt skaldjur på Beijupirá Porto de Galinhas.

Rio de Janeiro

Vi flög till Rio den kvällen och åkte direkt till vårt vandrarhem, Lagoa Guesthouse, där en grill och fest redan pågick. Nästa morgon var det dags att få alla bilderna vi behövde för vår video - vi åkte linbanan till Kristus Frälsaren, åkte linbanorna upp på Sugar Loaf Mountain, besökte portugisiska kyrkor i den historiska stadskärnan, tog en snabb och hälsosam açaí-skål, drack några öl mitt bland gatukonsten i bohemiska Santa Teresa, gick nedför en kaklad trappa till Lapa-aquaductet innan vi såg solnedgången på Ipanema. Efter middagen avslutade vi dagen med en klassisk Rio-upplevelse - en fotbollsmatch på Maracanã-stadion.

Vandring, Hängflygning och Helikoptrar

Det var en svår dag att toppa, men det fanns fortfarande mycket att göra i Rio. Vi började med en vandring upp på Pedra Bonita Mountain med Thiago från Jungle Me Tours. Vandringen tog oss genom Tijuca National Park, en skog som är den största stadsdelen i världen och en av de mest framgångsrika återbesättningsinitiativen på jorden.

Pedra Bonita är en av ett fåtal massiva karst som sticker upp från Rio-kusten och bidrar till en landskap av djungel, berg och stränder som ingen annan metropol på jorden. Vår guide, Thiago, ledde oss genom regnskogen och pekade ut mängden av flora och fauna som bor inom synhåll från stadens skyskrapor.

Från toppen hade vi en panoramautsikt - och en intressant idé om hur vi skulle komma tillbaka till havsnivån. Hängflygplan lyfte från en plattform strax under oss, så vi anmälde oss för vår första hängflyglesson. Med inte mer än fem minuters instruktion var vi fastsatta i en hängflygare, sprang av en plattform (med en kvalificerad pilot, självklart) och flög över Tijuca National Park, där vi såg staden sprida ut sig till vänster och sedan landade direkt på stranden.

Om vi inte hade tillbringat tillräckligt med tid i luften, gick vi upp på en helikoptertur för att få några sista bilder av staden vid solnedgången. Vi lyfte från Lagoa, svepte över Ipanema och Copacabana stränderna, svängde runt Sugar Loaf Mountain innan vi gjorde en majestätisk stigning till Kristus Frälsaren, svävande framför hans utsträckta armar när solen försvann bakom bergen.

Den slutliga önskelistan: Dansa Samba

Det fanns en önskelista som var kvar - att lära sig att dansa samba. Den kvällen gick vi till nöjesområdet Lapa för att lära oss att dansa samba på dansklubben Carioca da Gema. Livemusik, starka drinkar, vackra kvinnor...vi hade en bra tid! Vi lärde oss kanske inte samba, men vi behärskade definitivt konsten att dricka caipirinhas.

Av alla platser vi har besökt hittills är Brasilien en plats där vi kan se oss själva bosätta oss efter att våra resor har kommit till sitt slut. Att lära oss portugisiska, bemästra samba, hänga på Ipanema... det fanns fler än tillräckligt med skäl att lova att vi ska komma tillbaka snart, och veta att vi skulle hålla vårt ord.

Tack till SETUR, Tourist Board of Pernambuco, för all deras hjälp med att välkomna bröderna till Recife.

Vill du veta vart Alex och Markos Biggest Baddest Bucket List tar dem härnäst? Håll utkik efter ytterligare äventyrliga blogginlägg och glöm inte att prenumerera på BBBtv.