From Recife to Rio

Not sure we learned how to samba, but we definitely mastered the art of drinking caipirinhas...

Brazilië was de beste plek om onze reizen door de Amerika's af te sluiten. Van British Colombia door de Cariben, Midden-Amerika en de Andes, vinden we onszelf nu deze woorden typen vanuit de daktuin van Hotel Praia Ipanema in Rio de Janeiro. Het leven is goed. Brazilië stond al lange tijd boven aan onze bucketlist. Onze woonplaats San Diego heeft een sterke connectie met Rio de Janeiro, met veel Brazilianen en San Diegans die tijdelijk van plek ruilen. Na jarenlang lof te hebben gehoord over Brazilië van vrienden, werd het hoog tijd dat we naar Zuid-Amerika gingen en het zelf gingen ervaren. Maar waar te beginnen? Brazilië is het op vier na grootste land ter wereld en een van de meest cultureel diverse plaatsen die we tot nu toe hebben bezocht - te veel om aan te pakken in slechts één week. We besloten onze tijd te verdelen tussen twee verschillende plaatsen - de noordoostelijke stranden van Recife en de legendarische stad van Rio de Janeiro.

Recife

We begonnen in Recife. Na een nachtvlucht van Zuid-Amerika doorkruisen, arriveerden we 's ochtends vroeg in de tropische staat Pernambuco, klaar om te gaan verkennen. Ondanks wat pech met regen, maakten we het beste van de dag door de UNESCO-werelderfgoedstad Olinda te verkennen, een kleurrijk koloniaal stadje met uitzicht op de haven van Oud Recife. We dronken onze eerste caipirinhas en proefden Braziliaanse fusiongerechten bij Patua Restaurant. Zowel Olinda als Recife zijn populaire bestemmingen voor carnaval (een van de meest authentieke in Brazilië) en beroemd vanwege de alomtegenwoordigheid van reuzenpoppen van beroemdheden zwevend tussen de menigte. We bezochten de Ambassade van Pernambuco, waar we hoofdpoppensculpteur Leandro ontmoetten en poseerden met afbeeldingen van Gene Simmons, Pelé, Michael Jackson en Che Guevara.

Beelden, Steaks en Zeevruchten

De meest indrukwekkende bustes waren echter net buiten de stad bij het museum van beeldhouwer Francisco Brennand. Gehuisvest in een voormalige baksteenfabriek, herbergt het museum van Brennand een eclectische collectie van 2.000 beelden, keramiek en schilderijen die de brede interesse en talenten van de kunstenaar weerspiegelen - van de Griekse mythologie tot sensuele beelden en filosofie in steen. Vervolgens gingen we naar Spettus Steak House om de Braziliaanse traditie van churrascuria te proberen - Braziliaans draaispitbarbecue rechtstreeks op je bord gesneden van massieve spiesen - voordat we een catamarantocht van Recife maakten en ons klaarmaakten om de kust af te reizen. De volgende ochtend gingen we naar het zuiden naar Porto de Galinhas voor nog een dag aan het strand. We reden met een buggy langs de kust naar het windsurfstrand van Maracaípe, waar we in een traditionele platte boot stapten om de mangroves te verkennen voordat we onze laatste lunch in Pernambuco hadden - een feest van verse zeevruchten bij Beijupirá Porto de Galinhas.

Rio de Janeiro

We vlogen die avond naar Rio en gingen rechtstreeks naar ons hostel, de Lagoa Guesthouse, waar al een barbecue en feest aan de gang waren. De volgende ochtend was het tijd om alle shots die we nodig hadden voor onze video te maken - we namen de funiculaire naar Christus de Verlosser, reden met de kabelbanen naar Sugar Loaf Mountain, bezochten Portugese kerken in het historische centrum, pakten snel een gezonde açaí-kom, hadden wat biertjes te midden van straatkunst in het Boheemse Santa Teresa, liepen een betegelde trap af naar het aquaduct van Lapa voordat we de zonsondergang vingen bij Ipanema. Na het avondeten sloten we de dag af met een klassieke Rio-ervaring - een voetbalwedstrijd in het Maracanã-stadion.

Wandelen, Hang-gliden en Helikopters

Het was een moeilijke dag om te overtreffen, maar er was nog veel te doen in Rio. We begonnen met een wandeling naar de Pedra Bonita-berg met Thiago van Jungle Me Tours. De wandeling bracht ons door het Tijuca National Park, een tropisch regenwoud van de tweede groei dat het grootste stedelijke park ter wereld is en een van de meest succesvolle herbebossingsinitiatieven op aarde. Pedra Bonita is een van de vele massieve karstformaties die boven de kustlijn van Rio uitsteken, wat bijdraagt aan een landschap van jungle, bergen en stranden zoals geen enkele andere metropool op aarde. Onze gids, Thiago, leidde ons door het regenwoud en wees op de talrijke flora en fauna die zich bevinden binnen het zicht van de wolkenkrabbers van de stad.

Vanaf de top hadden we een panoramisch uitzicht - en een interessant idee over hoe terug te keren naar zeeniveau. Paragliders stegen op vanaf een platform vlak onder ons, dus we meldden ons aan voor onze eerste paraglidingles. Met niet meer dan vijf minuten instructie werden we vastgemaakt in een paraglider, renden vanaf een platform (met een gekwalificeerde piloot natuurlijk) en vlogen over het Tijuca National Park, keken toe hoe de stad zich naar links verspreidde en kwamen recht op het strand landen.

Alsof we nog niet genoeg tijd in de lucht hadden doorgebracht, gingen we op een helikoptertour om wat laatste shots van de stad bij zonsondergang te maken. We vertrokken vanaf de Lagoa, zwaaiden over Ipanema en Copacabana, zwaaiden rond Sugar Loaf Mountain voordat we een majestueuze stijging naar Christus de Verlosser maakten, zwevend voor zijn uitgestrekte armen terwijl de zon achter de heuvels verdween.

Het laatste punt op de bucketlist: Samba dansen

Er stond nog één punt op de bucketlist: leren samba dansen. Die avond gingen we naar het uitgaansdistrict Lapa om te leren samba dansen in de dansclub Carioca da Gema. Live muziek, sterke drankjes, mooie vrouwen... we hebben een geweldige tijd gehad! Niet zeker of we hebben geleerd hoe we samba moeten dansen, maar we hebben zeker de kunst van het drinken van caipirinha onder de knie gekregen. Van alle plaatsen die we tot nu toe hebben bezocht, is Brazilië er een waar we ons kunnen voorstellen na onze reizen te gaan settelen. Portugees leren, die Samba onder de knie krijgen, hangen op Ipanema... er waren meer dan genoeg redenen om belofte dat we snel zouden terugkomen, en we wisten dat we ons aan ons woord zouden houden.